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<살목지>는 ‘심야괴담회’를 비롯한 방송과 공포 채널을 뜨겁게 달궜던 장소를 배경으로, 이상민 감독의 상상력을 더해 완성된 작품이다. 영화 속 살목지는 ‘생사를 넘나드는 길목’으로도 불리는 금기의 장소. 숲 깊숙이 자리한 이 저수지는 물과 땅의 경계가 모호하게 뒤섞여 있어 방향 감각마저 흐릿해지는 공간으로, 어둠이 내려앉는 순간 스산한 기운이 감돌며 기이한 현상들이 이어지는 괴담의 중심으로 자리한다.

호러 장르에 천착해 온 이상민 감독은 이야기의 출발점으로 ‘사람들이 왜 금기시되는 장소로 가는가’라는 질문에 주목했다. 로드뷰를 살펴보던 중, 입구까지만 기록된 채 더 이상 이어지지 않는 길을 발견한 그는 ‘왜 여기까지밖에 기록되지 않았을까?’라는 의문을 품게 됐다. 이 질문은 곧 ‘거기까지 찍을 수밖에 없었던 이유는 무엇일까?’라는 상상으로 확장되었고, 자연스럽게 ‘로드뷰를 촬영하기 위해 살목지로 향한다’는 설정으로 이어졌다. 제한된 시간 안에 촬영을 마쳐야 하는 극중 인물들은 역설적으로 시간이 지날수록 벗어날 수 없는 늪과 같은 공포에 빠져들게 된다.

여기에 사람을 홀리고 끌어들이는 물의 속성은 저수지의 미스터리를 한층 증폭시킨다. 이상민 감독은 “명확하게 보이지 않는 것이 무엇인지 확인하고 싶어 하는 인간의 욕구를 자극하고 싶었다”라며 검고 깊은 물속, 무엇이 모습을 드러낼지 알 수 없는 데에서 비롯되는 근원적인 호기심과 불안을 담아내고 싶었다고 전했다. 어디서부터가 환상이고 어디까지가 진실인지 분간할 수 없는 모호한 경계, 수면 위에 반사되는 이미지, 일렁이는 물결 너머로 형체를 가늠할 수 없는 존재의 기척, 그리고 물에서 절대로 들려올 수 없는 소리까지. 이상민 감독은 <살목지>를 통해 물이 지닌 다양한 특성을 변주하며, 오직 이 공간에서만 구현될 수 있는 독보적인 공포를 선사할 예정이다.

<살목지>가 신인 이상민 감독과 MZ 배우들의 신선한 만남으로 공포 장르 세대 교체를 예고한다. 혜성처럼 등장한 이들은 지금껏 본 적 없는 엔터테이닝 호러의 새 판을 연다.

1995년생으로 서른을 막 넘긴 나이에 첫 장편 영화를 선보이는 이상민 감독은, 학창 시절부터 직접 각본과 연출을 맡은 호러 단편들을 꾸준히 선보인 호러 마니아다. 그는 단편 <함진아비>, <돌림총>을 통해 인물의 심리를 파고드는 치밀한 연출로 긴장감을 끌어올리며 자신만의 연출 세계를 구축해 왔다. 관객이자 창작자로서 무엇이, 언제, 어떻게 두려움을 만들어내는지 공포 장르의 문법을 누구보다 깊이 이해하고 있는 이상민 감독은, <살목지>에서 고스트 호러와 심리 호러를 결합해 한순간도 긴장을 놓을 수 없는 새로운 차원의 공포를 완성할 예정이다.

공포 장르 첫 도전에 나선 배우들의 앙상블 캐스팅은 물론, 이들이 선보이는 밀도 높은 연기 역시 영화의 주요 관람 포인트다. 베테랑부터 신예까지 어우러진 신선한 배우진은 각자의 캐릭터에 완벽히 녹아들며 몰입형 호러의 탄생을 예고한다.?이번 작품에서 ‘호러퀸’으로의 변신에 나선 김혜윤은 날카롭고 건조한 이미지로 새로운 얼굴을 선보이며 극을 이끈다. 이종원은 스크린 첫 주연을 맡아 수중 촬영까지 직접 소화하며 한층 확장된 연기 스펙트럼을 입증한다. 이해할 수 없고, 해석되지 않는 지점에서 비롯되는 공포를 완성할 김준한은 필모그래피 사상 가장 미스터리한 인물로 분해 극에 팽팽한 긴장감을 더한다. 여기에 베테랑 촬영팀으로 200% 싱크로율을 보여주는 김영성과 오동민, MZ 커플로 스크린에 첫 데뷔하는 윤재찬과 장다아가 휘몰아치는 공포를 밀도 있게 그려내며 몰입도를 배가시킨다.

배우들이 “공간도 함께 연기하는 듯 했다”고 입을 모을 만큼, 로케이션부터 미술, 촬영, 사운드, 소품까지 치밀하게 맞물린 프로덕션은 공간 자체를 살아 움직이게 만든다. 정교하게 설계된 비주얼과 음향은 좌우로 시야가 확장되는 SCREENX와 모션체어, 환경 효과가 결합된 4DX 상영을 통해 극대화되며, 관객들에게 한층 생생한 몰입형 공포 체험을 선사할 것이다.

이야기의 또 다른 주인공인 ‘살목지’를 찾고, 이를 영화적 공간으로 완성하는 일은 제작팀에게 주어진 핵심 과제였다. 이상민 감독은 사람의 머리를 연상시키는 나무들이 자라나고, 낮과 밤의 분위기가 극명하게 대비되는 왕버들 군락지를 촬영팀의 주무대로 설정했다. 여기에 마치 사람처럼 늘어서 있는 돌탑을 쌓아 서사와의 연결성을 강화하는 동시에 기괴한 분위기를 자아냈다. <노이즈>의 작업을 맡았던 고승효 미술감독은 “광활한 공간 속에서 역설적으로 고립되는 감각이 <살목지> 공포의 핵심”이라고 전하며, 공간 자체가 서서히 조여오는 공포로 작용하도록 설계했다. 머리카락처럼 자라난 물속의 수초를 활용해 소름 끼치는 공포를 극대화했으며, 전문가의 자문를 바탕으로 미술팀과 연출부, 제작부가 돌탑을 함께 쌓아 영화 속 살목지만의 독특하고 불길한 분위기를 구축했다.

또한 공포 영화에서 무엇보다 중요한 몰입감을 구현하기 위해, <파일럿>, <탈주>, <완벽한 타인> 등 작품을 촬영한 김성안 촬영감독은 이상민 감독과 긴밀한 논의를 거듭했다. 이들은 물이 주는 공포를 극대화하고 저수지라는 거대한 공간에 압도된 작은 인간들을 표현하기 위해 직부감 앵글을 적극 활용했다. 또한 영화 전반을 핸드헬드로 촬영해 불안감을 조성하고, 인물이 멈춰 있을 때조차 미세하게 카메라를 움직이며 그 강약을 통해 인물이 느끼는 공포를 표현했다. “’얼마나 보여줄 것인가가 아니라, 어디까지 보여줄 것인가’를 세심히 설계했다”고 전한 김성안 감독의 말처럼, 밤 장면에서는 손전등으로 시야를 제한해 어둠의 밀도를 높이고, 공포에 잠식되어 가는 인물들의 표정을 더욱 선명하게 포착했다.

로드뷰 촬영과 공포 탐방이라는 설정에 착안한 장치들도 눈길을 끈다. 360도 파노라마 카메라는 사방으로 확장된 시야를 통해 어디에서 무엇이 나타날지 예측할 수 없는 불안감을 형성한다. 세정이 사용하는 모션 디텍터는 보이지 않는 존재의 움직임을 감지하며, 관객들 역시 인물의 시선을 따라 살목지의 공포를 체감하게 만든다. 여기에 귀신과의 교신을 시도하는 고스트박스에서 흘러나오는 정체불명의 전파음은 설명불가한 섬뜩함을 더한다. 시청각을 압도하는 공포는 화면이 꺼진 뒤에도 쉽게 가시지 않을 여운을 남기며, 관객의 일상까지 스며드는 강렬한 영화적 체험을 완성할 예정이다.