가부키 배우처럼 하얗게 얼굴 화장을 하고 귀족풍의 드레스를 입은 요코하마 거리의 창부. 전쟁이 끝난 후 50여 년 동안 요코하마에서 몸을 팔아온 그녀는 특이한 외모와 강한 자존심으로 요코하마의 명물이 되었고 사람들에 의해 ‘요코하마 메리’라 불리게 된다.

요코하마에서 유명한 게이 샹송가수 나가토 간지로는 무명 시절 자신의 공연에 메리를 초대하며 그녀와 인연을 맺게 된다. 그녀에게 금전적인 도움을 주기도 하며 우정을 나누던 그의 기억으로 영화는 시작한다.

무용가, 소설가, 영화 감독 등은 메리로부터 예술적 영감을 얻었다며 그녀를 추억하고 동료 창부는 자존심 강했던 메리를, 그녀의 단골 미용실이나 커피숍, 세탁소 주인들은 조용하고 예의 바르게 행동했던 ‘요코하마 메리’를 증언한다.

1995년 홀연히 사라진 그녀의 흔적을 찾던 감독은 그녀가 고향으로 돌아갔다는 소문을 듣고 나가토와 함께 그녀를 찾아가는데……

항구 도시 요코하마에는 2차 세계 대전이 끝난 후 진주한 미군들을 상대로 많은 매춘부들이 활동했다. 또한 그곳에는 수많은 외국인들이 드나들며 재즈, 카페, 패션 등의 다양한 문화가 생겨났다. 전쟁으로 고단한 삶을 살았던 사람들은 술과 음악, 사랑에 취했으며, 이들은 힘든 시절임에도 활기차게 살아가고 있었다. 이 당시 요코하마의 중심가에서 한 창부가 가부키 배우처럼 얼굴을 하얗게 화장하고 귀족풍 레이스 드레스를 입고 몸을 팔았다.

특이한 차림새로 자신만의 엄격한 기준에 의해 손님을 골랐던 그녀는 비록 창부였지만 쉽게 범접할 수 없는 분위기와 공손한 태도로 유명했다. 이후 50여 년 동안 몸을 팔았던 그녀는 요코하마의 유명 인물이 되었고, 사람들은 그런 그녀를 ‘요코하마 메리’라고 불렀다.

오랜 시간이 흐른 1995년 가을 어느 날, 그녀는 돌연 요코하마에서 흔적도 없이 사라진다. 젊은 영화 감독 나카무라 다카유키는 요코하마의 전설이자 역사의 일부분이 되어버린 ‘요코하마 메리’에 대한 사람들의 기억을 쫓기 시작한다.

<요코하마 메리>는 다큐멘터리 영화지만 무엇보다도 ‘이야기’로 관객들에게 다가간다. 영화에서 아주 특이한 인물 ‘메리’에 대해 중언하는 이들 역시 특이하고 힘든 시절을 살아낸 사람들이다. 그리고 그들은 메리에 대한 기억과 더불어 광란과 혼란의 전후 시대를 동시에 회상한다. 즉, 이 영화의 주인공은 메리는 물론 등장 인물 모두가 그럴듯한 내력 혹은 같은 사연을 가지고 있는 것이다.

영화는 언뜻 메리를 전설속의 인물처럼 ‘이야기’화시키지만 영화의 말미에 ‘실존’하는 그녀의 모습을 보여 줌으로써 요코하마의 ‘전설’을 ‘현실’로 끌어내린다. <요코하마 메리>의 진짜 가치는 여기에서 드러난다. 우리가 ‘이야기’로서 쉽게 소비하는 많은 것들에 등장하는 사람들은 실제로 각자의 인생을 힘겹게 살아낸 ‘실재의 인물들’이라고 영화는 말한다. “그들의 ‘이야기’에 비견할 만한 것을 ‘실재’의 당신들은 가지고 있는가?”

50년간의 매춘 생활, 특이한 차림새와 행동으로 요코하마의 명물이 된 메리. 어느 날 갑자기 사라진 그녀에 대해 무성한 소문이 있었고 요코하마 사람들은 아직도 그녀를 잊지 못하고 있다. 서른 살의 젊은 다큐멘터리 감독 나카무라 다카유키는 어느 날 문득 ‘요코하마 메리’에 대해 궁금증이 생겼고 메리가 사라지고 난 후 그녀의 흔적을 찾기 위해 많은 사람들을 만나서 인터뷰하기 시작했다.

말기 암에 걸린 샹송 가수 나가토 간지로는 그녀와 나눈 진심어린 우정에 대해 추억하고 무용 연구가는 그녀의 우아하면서도 섬세한 몸짓과 감정 표현에서 예술적 영감을 얻었음을 밝힌다. 소설가와 영화 감독은 메리의 독특한 삶과 생활을 소재로 글을 썼으며 그녀의 단골 미용실과 세탁소 주인들은 예의바르고 조용했던 그녀를 기억한다.

나카무라 다카유키 감독은 이 다큐멘터리를 통해 ‘요코하마 메리’라는 인물의 개인적인 성격은 물론 그녀의 삶을 추적하며 요코하마에 살고 있는 사람들에게 그녀가 가지고 있는 신비로움에 대해 말한다. 요코하마와 그곳 사람들을 카메라에 담기 시작한지 5년이 지난 후, 그는 메리를 소재로 고향 요코하마에 대한 진솔함과 함께 순수한 감동이 느껴지는 작품 <요코하마 메리>를 완성하게 된다.

<요코하마 메리>는 2006년 4월 15일 일본 테아트르 신주쿠에서 레이트 쇼로 개봉했다. 밤 9시경 하루 한 회 상영되는 레이트 쇼 형식의 개봉 이후 영화는 관객들의 호평을 얻으며 5월 13일부터 이케부쿠로 도큐에서 1일 5회로 전회 상영하게 되었다. 6월 10일부터는 시부야 큐엑스 시네마에서 1일 4회 전회 상영을 시작했고 이때부터 요코하마 등 지방 도시까지 확대 개봉하게 되었다. 단관 영화가 개봉관을 늘리는 경우는 몇 편의 외화를 제외하고 일본 영화가, 더군다나 다큐멘터리는 처음 있는 일로 <요코하마 메리>의 전국 확대 상영은 일본에서도 큰 화제가 되었다. 개봉에 앞서 유후인 영화제에서 평단과 관객들로부터 지지를 받은 이후 벤쿠버 영화제를 시작으로 토론토영화제, 부산영화제 등 많은 해외 영화제에서도 상영되었다.

전쟁이 끝난 후 활발했던 무역항 요코하마에서 반세기를 창부로 살아온 ‘메리’의 삶은 요코하마의 역사를 고스란히 보여 준다. 주둔 미군과 많은 외국인들을 상대로 성행했던 매춘, 수많은 술집들, 새로운 문화가 공존했던 곳이 당시 요코하마였다. 그곳에서 창부로서 몸을 팔았지만 자존심은 지켰던 그녀는 사람들로부터 천대와 호기심, 동정의 대상이었다.

여자, 창부로서 요코하마의 현대사를 온 몸으로 받아낸 그녀는 요코하마의 현대화가 절정으로 이루어지던 1995년 돌연 사라진다. 그리고 그녀가 서있었고, 차를 마셨고, 사람들과 얘기를 했던 곳 역시 주차장이 되거나 쇼핑센터로 변한다. 하지만 그 시절을 살았던 사람들의 기억 속에 그녀는 ‘요코하마의 명물’에서 ‘전설,’ 나아가 요코하마의 역사, 그 자체로 자리매김한다.

2006년 <송환>을 시작으로 2007년 <비상>, <사이에서>, <우리학교>에 이르기까지 최근 국내에서는 다양한 소재의 다큐멘터리들이 평단과 관객들에게 큰 인기를 얻고 있다. 이와 같은 열풍은 다큐멘터리라는 장르의 한계를 역이용해 사실적이고 진솔한 이야기로 편안하게 관객들을 찾아간 작품들이 있었기에 가능했다. 실존했던 인물과 사건을 통해서 얻어지는 리얼리티와 감동은 픽션 영화가 줄 수 있는 그것과는 분명히 다르다. 고단한 삶 속에서 위안과 용기를 얻을 수 있는 다양한 소재의 다큐멘터리들은 그런 점에서 관객들에게 특별하게 다가갔다.

이렇듯 다큐멘터리 영화가 관객들의 호응을 얻고 있는 가운데 선보이는 <요코하마 메리>는 국내에 정식 개봉하는 일본 다큐멘터리라는 점에서 더욱 주목 받을 만하다. 주로 가벼운 청춘물 위주의 일본 영화가 인기를 얻고 있는 국내에 일본 다큐멘터리 장르로서는 최초의 개봉작이 될 <요코하마 메리>는 우리가 알지 못했던 일본의 또 다른 모습을 담아내고 있다. 50여 년 동안 요코하마에서 활동했던 유명한 창부의 이야기를 통해 전후 일본의 아픔과 슬픔을 보여 주는 <요코하마 메리>는 국내 관객들에게 시사하는 바가 클 것이다.

나가토 간지로 _ 샹송 가수
요코하마의 유명한 샹송 가수이자 ‘샤 누아르’(검은 고양이)라는 클럽을 운영한다. 무명 시절 자신의 공연에 메리를 초대하면서 인연을 맺었으며 금전적인 도움을 주기도 했다. 1995년 메리가 사라진 이후 다시 한 번 그녀 앞에서 공연을 하고 싶어 하지만 현재 말기 암 환자다.

모리 히데오 _ 사진가(1995년 ‘PASS, 항구의 메리씨’ 발표)
“제게 눈에 띄는 것, 그런 장소를 촬영하면 1년 이내에 사라져 버리는 그런 징크스가 있어요. 그래서 메리씨를 찍을 때 무서웠죠. 찍으면 곧 죽는 게 아닐까. 아니나 다를까, 사라져버렸잖아요…… 축제를 좋아한다고 들었어요. 이세자키쵸에서 열리는 큰 축제에 올 거라고 생각해 기다리고 있는데, 아니나 다를까 나타나서 웃고 계시더라고요. 그 순간을 찍은 사진이 많아요…… 동정하는 건 싫어했어요. 일한 만큼의 대가로 돈을 받는…… 그래서 당당했겠지요. 당당한 모습으로 다니던 모습이 인상 깊었어요. 요코하마 시내에서 중요한 풍경 중 하나였죠. 메리 씨가 사라진 이후 풍경이 변한 느낌이었어요. 그녀는 커다란 고목나무 같았고 시내의 풍경이 그 나무 밑에서 형성된 것 같은 느낌. 그녀가 사라졌을 때 이세자키쵸는 허전해졌어요.”

야마자키 요코 _ ≪천사는 블루스를 부른다≫ 저자
“메리 씨는 종전 후 미군들에게 몸을 팔았다고 하죠. 점령군 병사와 일본의 창녀들 사이에서 태어난 혼혈아들…… 네기시 묘지에 묻혔을지 모르는 그 아이들의 상징적인 어머니로 메리 씨가 떠올랐어요. 나이 들면서 갈수록 화장이 진해졌다는 얘기를 들으면서 그녀의 그 모습이 가면일지도 모른다고 생각했어요. 사람은 가면을 쓰면 전혀 다른 사람이 되니까. 얼굴에 흰색 가면을 쓰면 메리라 불리는 인물이 되는 거죠. 한번은 왜 그렇게 얼굴을 하얗게 칠을 하냐고 물어봤어요. 그랬더니 “칠하는 게 아니라 지우는 거야”라고 하더군요.”

키모토 요시코 _ 전 미군 상대 호스티스
“그녀는 어디 소속되는 걸 싫어하는 진짜 거리 창부였어요. 자유롭게 시간이 되는대로, 날씨가 좋으면 대낮부터 나와서 17세기의 프랑스 왕족처럼 화려한 복장에다 수려한 모자를 쓰고 있었어요. 레이스 달린 얇은 장갑을 끼고, 기다란 양산을 들었으며 흰색 아니면 핑크색 등 자기만의 독특한 색깔이 있었죠. 당시엔 메리가 아닌 황후 폐하라고 불렀었죠. 모두들 제멋대로 소문을 내곤 했습니다.”

오노 요시토 _ 오노 카즈오 무용연구소
“당시 메리 씨라고 부르지 않고 반짝반짝 씨라고 불렀어요. 새하얀 화장을 했었고 무대 의상 같은 옷을 입었으니까요. 보통 사람들은 특이한 모습이라 생각했겠지만 제가 보기엔 반짝반짝 빛났어요. 반짝반짝 씨였죠.”

오오쿠보 후미카 _ 노게 거리 공연 매니저
“분명히 니시오카 유키코라고 자신의 이름을 썼어요. 그 이름을 아는 사람은 거의 없을 거라 생각해요. 전 그게 본명이라고 생각했어요. 하지만 다들 재미있어 하며 제멋대로들 메리 씨라고 불렀죠. 얼굴을 하얗게 칠하고, 흰 드레스만을 입었으니…… 화이트 씨는 그나마 괜찮아요. 어떤 주간지는 두껍고 하얀 화장을 한 귀신이라고 했죠.”

연극 배우 _ 고다이 미치코
“어쩜 저렇게 프라이드가 있을까? 등은 굽었어도 어찌 저렇게 당당할 수 있을까? 도대체 왜일까? 제가 처음 그녀를 만났을 때의 인상이었어요. 내가 받은 인상을 내 몸을 통해 말하고 싶고, 연기하고 싶었어요.”

요코하마는 1895년 미국과의 수교 통상 조약 이후 무역 항구 개설 이후 서구 문물이 처음으로 들어오는 일본을 대표하는 항구 도시로 자리 잡았다. 1923년의 대지진과 2차 세계 대전의 피해로 인해 큰 타격을 받았던 요코하마. 전후 1945년부터 주둔 미군들과 수많은 무역상들, 그들에 의해 들어오는 외국 문물 등 요코하마는 상처를 딛고 일어나기 위한 활기찬 분위기가 형성된다.

요코하마 밤의 상징인 대중 주점 네기시야는 번창했고 그 한복판에는 가부키 인형처럼 새하얀 화장을 하고 손님을 고르는 창부 ‘메리’가 있다. 그리고 세월이 흘러 활기찼던 네기시야는 화재로 소실되고, 그곳엔 주차장이 생겼지만 ‘메리’는 50여 년 동안 여전히 그곳에서 몸을 팔고 있었다.

“천국과 지옥 같군……” 영화 속 메리는 어느 순간 이렇게 중얼거린다. 요코하마에는 작은 언덕 위로 고급 주택이 즐비해있는 야마테 지역이 있고 그 언덕 아래로는 하루 벌어 하루 먹고 사는 일용 노동자 그리고 부랑자들이 배회하는 유흥가가 존재한다. 부자와 빈자가 극명하게 대조를 이루는 요코하마는 구로사와 아키라의 걸작 <천국과 지옥>(1963)의 무대가 되기도 했다. <천국과 지옥>에 등장하는 외국인 바. 그 모델이 된 것이 이 영화에 등장하는 ‘네기시야’이다. 손님은 미군을 비롯한 외국인, 야쿠자, 미군 상대의 창부들, 그리고 단속을 이유로 들어오는 경찰관 등이었다고 한다. 전후에서 1960년대 초반까지 이들은 무국적적인 분위기가 감도는 ‘네기시야’에 모여 밤마다 향연을 벌였다. 그 당시 메리는 미국 상대 창부로 네기시야에 드나들면서 라이벌들과 신경전을 벌이기도 했다고 한다. 이 영화는 요코하마가 아직 ‘아메리카’였던 시대, 그리고 요코하마가 가장 요코하마다웠던 시대의 이야기를 우리에게 보여 준다.

요코하마의 중심부는 간나이(關內)라고 불리는 지역으로, 19세기 중반 이후 일본이 문호 개방을 하면서 외국인 거류지로서 자리를 잡았다. 당시 바다에 가까운 간나이는 특권을 가진 외국인이 사는 지역이었고 그 바깥쪽이 간가이(關外)로서 일반인들이 생활하는 지역으로 구분되었었다. 현재 많은 사람들이 통상적으로 받아들이는 요코하마는 영화와 텔레비전에서 묘사된 ‘간나이’ 지역이다. <요코하마 메리>는 주로 ‘간가이’ 지역에서 촬영되었으며, 관객은 그동안 관광 가이드에는 결코 등장하지 않으며 평소엔 볼 수 없었던 '요코하마'의 또 다른 모습을 만날 수 있다.

1975년에 태어난 나카무라 다카유키(中村高寬)는 요코하마가 고향이다. 그는 쇼치쿠 오후나 스튜디오에서 무대 조감독으로 시작했다. 그는 마에다 요이치 감독과 함께 일을 했으며 드라마와 비디오도 함께 만들었다. 또한 그는 1999년부터 2001년까지 베이징 영화학교에서 영화와 다큐멘터리를 공부했다. 그 후 일본으로 돌아온 그는 중국 감독인 리 잉 아래에서 일을 배웠으며 그의 다큐멘터리 <꿈의 요리>에서 조감독을 하였다. <요코하마 메리>는 나카무라 다카유키 감독의 첫 번째 장편 영화이다.

Q. 이 영화를 만들게 된 계기는?
A. 어딜 가나 동네마다 유명한 인물이 하나씩 있게 마련인데 '요코하마 메리'에 대해서는 어린 시절부터 듣고 자라며 관심을 갖고 있었다. 어느 날 그녀가 사라졌다는 소식을 듣고 촬영을 시작하게 되었다. 하지만 인터뷰를 통해 그녀 주변 전후 세대의 이야기를 들으면서 역사적인 관점에서 요코하마에 대해 생각하게 되었다. 사소하지만 어떤 식으로든 역사를 재발견 하는 것이 우리들 세대의 사명이라고 생각했다.

Q. 일본 B급 영화들은 흔히 현재의 일본을 부정한다. 하지만 <요코하마 메리>는 긍정의 분위기가 느껴진다. 이부분에 대해 어떻게 생각하는가?
A. 우선, 인간은 원래 본성이 착하다고 생각한다. 하지만 이 영화에서는 의도적으로 긍정적인 분위기를 넣으려고 하진 않았다. 또한 사회를 엄격하게 바라보려고 했을 뿐 부정적으로도 보지 않으려고 했다. 영화 개봉당시 일본에서는 찬반양론이 많았는데 대체적으로는 부정할 것이 없다는 평가를 받았다. 어떤 시선이 들어간 다큐를 찍기보다는 한편의 영화를 찍고 싶었다.

Q. 메리씨의 생존 소식은 영화 촬영 전에 알았나 후에 알았나?
A. 촬영은 그녀가 없어졌을 때 시작했다. 만약 촬영 전에 그녀의 생존 여부를 알았다면 시작하지 않았을 것이다. 하지만 1년 뒤에 살아있는걸 알게 됐고, 당황했지만 주인공이 살아있는걸 안 이상 모른척하기도 힘들었다. 무엇보다도 그녀의 생존 여부에 관한 내용이 아니었으므로 모든 상황은 자연스럽게 촬영하면서 이루어졌다.

Q. 실제 주인공 메리가 영화의 마지막에 등장하는데 그녀는 정작 대사 한마디도 없다.
A. 애초에 그녀를 출연시킬 생각이 없었다. <요코하마 메리>는 그녀의 '부재'에서 시작했기 때문이다. 촬영을 시작하고 1년 후 그녀의 생존과 위치를 알았다. 한 달 동안 자원봉사를 하면서 그녀와 친해졌고 인터뷰를 할 것인가에 대한 고민이 계속 되었다. 하지만 영화의 마지막, 간지로씨의 콘서트 장면에서 노래를 듣는 그녀의 표정을 보며 더 이상 영화에 말이 필요 없음을 느꼈다. 이 영화는 그녀로부터 시작되었지만, 그녀의 인생역정에 초점을 맞추지는 않았다. 오히려 그 주변 인물들과의 관계와 그녀의 과거를 통해 다른 것을 말하고자 했다. 따라서 잦은 나레이션이나 그녀 본인의 인터뷰는 중요하지 않았다. 더군다나 마지막 장면에서 메리씨의 표정은 다른 열 마디 말보다도 더욱 많은 것을 깨닫게 하고, 그게 바로 영화의 묘미라고 생각했다.

Q. 그녀가 살아있는 것을 몰랐을 때 영화의 엔딩은 무엇이었나?
A. 쇼치쿠 영화사에서 엔터테인먼트쪽의 일을 했다. 따라서 다큐멘터리역시 어떻게 하면 즐겁고 재밌게 보여줄 수 있을까 고민했다. <요코하마 메리>는 다큐멘터리 형식이지만 그냥 한 편의 영화로 생각해주면 고맙겠다. 그녀의 생존 소식을 알기 전이나 후나 '메리'라는 실존 인물은 물론 그 주변인들을 통해 요코하마에 대한 기억을 담아내고자 했던 의도는 변함이 없었다.