30여 년간 전세계 130여 개국에서 사랑받고 있는 세계적인 키즈 애니메이션 "토마스와 친구들"의 새로운 극장판 <토마스와 친구들:용감한 기관차와 괴물소동>이 오는 10월 극장 개봉을 확정짓고 공식 포스터를 공개했다.

총 42편 북 시리즈로 제작돼 2억만 부(2011년 기준)가 팔린 '토마스와 친구들'은 윌버트 오드리(1911-1997)가 아들을 위해 쓴 교훈적인 이야기(사진/아래)가 모태다. 어린시절 살았던 월트셔 마을에 울려 퍼지는 기차소리가 대화소리처럼 느껴졌던 것에 착안해 썼다고 한다. 가상의 섬 소도어에서 기관차 토마스와 그의 친구들이 펼치는 우정과 모험을 그리고 있다. 노동과 생산을 포함한, 몸으로 움직이는 세상의 모든 육체적(Physical) 활동, 호기심과 모험, 상상력과 창의력, 문제해결능력, 지식습득 등의 인지적(Cognitive) 활동, 나눔과 협동과 소통의 정신, 다양한 자기표현과 상호존중, 안전과 행복의 가치를 추구하는 사회적(Social&Emotional) 활동을 작품의 주요 철학으로 삼고 있다. 1945년 5월12일 출간 당시 초도 4만5천부를 단숨에 팔아치운 이래 출판은 물론 각종 완구의 눈부신 판매성과를 바탕으로 성장해 일찌감치 영국 가정에서는 대를 물려받는 유아교육(preschoolers) 필수코스로 자리잡아왔다. 아들 크리스토퍼 오드리가 애니메이션으로 제작해 1984년 영국 ITV에서 첫 번째 TV시리즈를 런칭한 뒤로 30년이 넘게 애니메이션으로도 사랑받고 있는, 명실상부한 영국의 대표적인 국민캐릭터다.

미국의 PBS 키즈를 포함해 지금까지 130여 개국에서 21개의 언어로 방송됐으며, 영국에서는 CITV(어린이 채널)에서 방영해 0~3세가 있는 가구 대상으로 시청률 최고치인 38%(2003년)를 기록하며 커다란 화제가 됐다. 국내에서는 1997년 KBS의 'TV유치원 하나 둘 셋'을 통해 맨 처음 소개됐다. 스톱모션으로 제작된 과거 애니메이션에 비해 현재의 토마스와 친구들은 한층 정교해진 컴퓨터그래픽(CG)과 선명하고 역동적인 3D캐릭터들의 움직임으로 당시보다 눈높이가 훨씬 높아진 시청자와 관객층(어린이와 부모)을 사로잡고 있다. 올해 각각 KBS 2TV 'TV유치원', 디즈니채널을 통해서 TV시리즈의 새로운 시즌인 16, 17이 인기리에 방영되고 있다.

이번에 개봉하는 <토마스와 친구들:용감한 기관차와 괴물소동>은 악천후 속에서 토마스가 발견한 거대한 발자국의 정체를 둘러싼 목격담에 평소 겁이 많은 친구 퍼시가 이를 괴물이라고 여기고 더 이상 야간우편열차를 운행하지 못한 사태에서부터 이야기가 시작된다. 직접 자신의 눈으로 보지 않아 정체를 알 수 없다는 이유 때문에 생겨난 막연한 공포, 남들과 다른 외모 때문에 생겨난 편견 등세상을 살아가면서 우리가 겪게 될 다양한 문제를 친구들과의 우정을 통해서 극복하고, 진정한 용기의 의미를 찾아가는 모험을 재미있게 그려내고 있다. 공개된 포스터에는 '토마스와 친구들'의 주인공 세 캐릭터 토마스, 퍼시, 제임스가 악천후 속을 뚫고 나가는 장면을 통해 주인공 캐릭터의 변화와 용기의 실체에 대해 궁금증을 자아내고 있다.

또매 작품마다 새로운 캐릭터가 등장하는 전통에 따라, 이번에도 기름을 연료로 하는 기관차 '티모시', 수다스러운 증기굴착기 '매리언', 본명 말고 악어(Aligator)라는 별명으로 통하는 고산지대 전문작업 기관차 '게이터', 폐기장에서 일하는 장난기 많은 크레인 '레지'등이 새롭게 선보이며 수많은 토마스팬들의 마음을 사로잡을 것으로 보인다.

더욱 용감해진 주인공들의 달라진 면모, 새로운 캐릭터들의 다채로운 개성과 모험이 가득한 '토마스와 친구들'의 새로운 극장판 <토마스와 친구들:용감한 기관차와 괴물소동>은 오는 10월 전국 극장에서 개봉할 예정이다. (2016.08.19)

코리아필름 편집부