각기 다른 장소에서, 하지만 모두 같은 날 밤 10시에 끔찍한 얼굴로 발견된 4명의 시체. 그들의 공통점은 단 하나. 정확히 7일 전 밤 10시, 쉘터 산장 12호에서 그들이 함께 보았다는 의문의 비디오테이프. 사건을 파헤치던 기자 레이첼은 마침내 문제의 비디오테이프를 입수한다. 비디오를 틀자 화면에 펼쳐지는 악몽 같은 이미지들… 이때 갑자기 전화가 울리고, 즐기듯 속삭이는 여자의 목소리가 들려온다.

"Seven days…"

이제 자신의 목숨을 위해 비디오테이프의 진실을 밝혀야 하는 레이첼.
무엇보다 비디오테이프를 보게 된 자신의 아들을 위해서라도 그녀는 모든 걸 밝혀야한다.
그리고 그녀에게 나타나는 7일간의 징후….

제1일 얼굴이 일그러진 사진
제2일 거리에 버려진 사다리
제3일 스크린을 뚫고 나오는 파리, 그리고 멈추지 않는 코피.
제4일 검은 낙서를 멈출 수 없다.
제5일 손목에 나타난 붉은 화상 자국.
제6일 또 다른 남자의 죽음 . . .

그리고 마지막날
죽음이 오기 전, 모든 것을 보게 될 것이다.

드림웍스 제작진 중 가장 먼저 일본 원작 <링>을 본 사람은 이사 마크 수리안였다. 물론 비디오테이프로 <링>을 본 그는 당장 부부 제작자 월터 파크스와 로리 맥도날드를 찾아가 이제껏 이렇게 무서운 영화는 평생 처음 봤다며 흥분을 감추지 못했다. 그러면서 저녁 약속이 있다며 외출 준비를 하던 제작자 파크스 부부를 붙잡고 <링>의 비디오테이프를 건넸다. 역시 영화를 본 후 너무 무서워 움직일 수 없었다는 파크스 부부는 곧바로 영화의 리메이크를 결정했다. 십대 스타일의 가벼운 괴담에서 시작돼 인간 본능의 내면까지 건드리는 <링>의 설정이 너무나 강렬하다고 생각했기 때문이다. 이렇게 '링'은 다시 부활하기 시작했다.

<링> 제작을 결정하자 마자 드림웍스가 처음이자 마지막으로 만난 감독은 바로 고어 버빈스키. 이미 <마우스 헌트> <멕시칸>으로 성공한 그이기에 드림웍스는 아무 의심이 없었다. 하지만 놀랍게도 감독 자신은 <링>을 한번도 보지 않았다. 드림웍스 여러 관계자들을 거친 비디오테이프가 감독 손에 들어갔을 때는 공교롭게도 7번에 걸쳐 카피된 복사본이었다. 그가 본 비디오테이프는 정말 화질이 안 좋았다. 덕분에 영화의 그로테스크한 분위기에 사로잡힌 감독은 언제 죽는 것을 안다는 것이 죽음 그 자체를 능가하는 공포라는 점에 매료되었다. 그리고는 광고 시절 때부터 최고의 팀웍을 자랑한 보안 바즐리 촬영감독과 크레이그 우드 편집감독을 불러 작품 구상에 들어갔다. 하지만 MTV 영상을 주도하던 이들에게도 비디오테이프에 들어갈 이미지는 가장 큰 도전이었다. 처음에는 형이상학적으로 보이지만 점차 사건의 단서가 될 수 있는 이미지를 위해 세명은 머리를 싸맸다. 물론 그들의 '링'은 원작과 많이 틀리지만 원작에 대한 경의의 표시로 거울 속 여인의 모습과 우물 장면은 그대로 삽입되었다.

<멀홀랜드 드라이브>로 관객과 평론가에게 강한 인상을 남겼던 나오미 왓츠를 선택한 것은 감독 고어 버빈스키. 역시나 <멀홀랜드 드라이브>를 본후 그녀에게 반했다는 그는 레이첼의 강인한 캐릭터를 소화하기 위해서는 나오미가 제격이라 생각했다. 다른 영화 촬영 중 시나리오를 받아 든 레이첼은 다음 촬영 장소로 이동하는 비행기에서 시나리오를 읽었다. 시니리오를 읽은 후 출연을 곧바로 확정지은 그러나 그녀는 다음날 촬영을 제대로 하지 못했다. <링>의 시나리오의 충격에서 미처 벗어나지 못한 것. 레이첼이라는 캐릭터 역시 집중력이 뛰어나고 동시에 상처를 쉽게 받을 수 있다는 점에서 자신과 너무도 비슷하다 생각했던 나오미 왓츠. 결과적으로 1억 달러를 넘는 흥행기록을 세우며 새로운 호러 퀸의 탄생을 알린 그녀에게 고어 버빈스키 감독의 전화 한통은 영화 속 레이첼이 받는 전화만큼 생애 최고로 가장 강렬한 통화가 되었다.

몸에 상처 하나 없이 극한의 공포 때문에 죽었다면, 어떤 얼굴일까? 일본 원작 <링>의 공포가 '보이지 않음'의 공포였다면, 할리우드의 공포는 '보이는' 공포에 가깝다. 극중 케이티와 노아가 극한의 공포감에 얼굴이 일그러져 죽는 장면을 위해 고어 버빈스키는 할리우드 최고의 전문가 릭 베이커를 팀에 합류시켰다. 감독은 이들의 죽은 모습을 영화 속 등장하는 사진을 통해 미리 관객에게 경고한다. 릭 베이커는 케이티의 소름끼치는 얼굴 표정을 만들어내기 위해 하루 반나절 이상 특수고무 재질의 원료와 특수 염색제 등을 갖고 별도로 제작한 마네킹에 매달려야 했다. 몇 시간 동안 쉬지 않고 노력한 릭 베이커 덕분에 영화는 관객의 허를 찌르는 영화 사상 가장 공포스런 장면을 만들어냈다.

고어 버빈스키 감독을 가리켜 프로덕션 디자이너 톰 듀필드는 '정말 별난 사람'이라고 얘기한다. 감독이 촬영 중 자주 썼던 거울 기법 때문이다. 감독은 인물을 카메라로 직접 찍는 것이 아니라 거울에 비친 인물의 모습을 간접적으로 담아내는 방식을 종종 사용했다. 이 방식은 인물 뿐만 아니라 주위 배경이 좀 더 많이 카메라 앵글에 들어올 수 있다는 장점이 있다. 덕분에 인물 중심 컷에서도 주변 배경에 대한 세심한 고려가 필요했고, 프로덕션 디자이너 톰 듀필드의 작업량이 배가 되었다.

촬영은 대부분 로스 앤젤레스 근처와 워싱턴주, 오레곤주, 보스톤 등에서 진행되었다. 특히 미북서부 지역의 춥고 어두운 날씨는 그야말로 영화 촬영에 안성맞춤. 흐린 날씨 때문에 인물의 그림자가 생기지 않아 영화 속 신비스러운 분위기는 더욱더 살아났다.

워싱턴 일대의 흐리고 눅눅한 날씨가 촬영에 도움이 됐다면, 세트 제작에는 매우 치명적이었다. 특히 야외에 설치되는 우물의 경우, 제작진의 가장 큰 고민거리였다. 눅눅한 날씨 때문에 진흙으로 제작한 우물이 굳지를 않았고, 특수 페인트마저 거의 매일 쏟아지는 빗줄기에 마를 날이 없었다. 석고와 쇠파이프, 실크 천으로 만들어진 100% 조형물로 쉘터 산장 앞에 세워진 단풍나무도 미술팀의 또 다른 숙제였다. 일명 루실르가 불리던 이 빨간 머리의 배우(?)는 너무도 자연스러운 나머지 주위 환경에 너무도 민감했던 것. 비가 오면 우물 걱정, 바람이 불면 단풍나무 걱정에 밤 잠을 설쳤던 미술팀은 촬영 내내 어둡고 스산한 날씨에 웃음을 지었던 촬영팀과 묘한 신경전까지 벌여야 했다.

사마라의 저주받은 원혼과 현실을 잇는 유일한 인물인 에이단은 영화 내내 다음 사건을 암시하는 그림으로 레이첼에게 미스터리의 단서를 알려준다. 특히 사건의 열쇠가 숨겨진 사마라 모건의 집 그림은 이야기의 중심이자 원혼의 탄생이 숨겨진 치명적 공간을 나타내고 있다. 팀 버튼의 <가위 손> <비틀쥬스>에 참여했던 프로덕션 디자이너 톰 듀필드는 목재를 이용, 어둡고 스산한 분위기의 리처드 모건의 집을 직접 제작했다. 그리고 집안 곳곳에 원형의 이미지를 심었는데, 카펫이나 벽지의 무늬, 조명, 그리고 문손잡이까지 '링'을 시각화하려 애썼다. 여기에 그는 원작에 대한 오마쥬로 일본벽화, 여닫이문, 일본식 거울 등을 곳곳에 배치했다. 또 그는 뉴질랜드의 유명한 화가인 앤드류 웨스의 그림에서 영감을 얻어, 사마라의 악마적 카리스마를 보여주는 마구간에서 발견되는 불에 그을린 단풍나무 벽화를 효과적으로 그려냈다. 톰 듀필드는 앤드류 웨스의 작품처럼 빛이 바랜 거무스름한 색채의 톤과 나무벽의 거칠음으로 벽화 속 단풍나무가 영원히 불타고 있는 듯한 생명력을 부여, 사마라가 세상에 퍼뜨리는 저주의 불멸성을 시각화했다.