"재미없는 사랑이라면, 7년이나 기다렸을까요?!!!" 많은 사람들의 사랑이 보기엔 순탄한 것 같지만 현실속 사랑은 늘 많은 걸림돌에 의해 이리 저리 치이게 마련. 좀더 리얼하고 다양한 사랑의 장애물이 영화 곳곳에 숨어있는 로맨틱 코미디, "우리, 사랑일까요? (A Lot Like Love)"는 사랑에 빠지는 남녀의 얘기를 아주 신선하고 복잡 미묘하면서도 현대적인 색다른 감각으로 요리해냈다. 이 기이한 연애사건을 다룬 영화 속에서 애쉬튼 커쳐와 아만다 피트는 각각 올리버와 에밀리 역을 맡아 열연했으며, 달라도 너무 다른 정반대의 성격을 지닌 20대 커플을 생생하고 완벽하게 소화해냈다. 운명적이고 짜릿한 첫 만남과는 달리 둘 사이는 맹숭맹숭하게만 흘러간다. 무려 7년간이나…

사업을 하겠다는 일념 하에 철두철미한 계획을 세우고 있는 이제 갓 대학을 졸업한 사회 초년생, 올리버! 이에 반해 자유분방하고 다소 천방지축인 대담한 성격의 소유자, 에밀리! 이들이 인생을 보는 관점과 선택은 너무도 다를 수밖에 없다. 비록 한 순간 서로에게 호감을 가졌을지라도 서로에게 어울리지 않는 상대임은 누가 봐도 분명하다. 과연, 이들이 연인사이로 발전할 수 있는 기적은 일어날 것인가?

사랑인지, 우정인지 알 수 없는 미묘한 감정의 줄다리기. 그럼에도 불구하고 이들의 관계는 지속적으로 이어지고 서로를 향한 끈을 완전히 놓아버리지 못한다. 7년 동안 직장도 옮기고 다른 상대를 사귀면서도 우연치 않게 자주 부딪히는 이 두 사람, 하지만 그 때 마다 꼭 결정적인 무언가가 이들 사이에 훼방을 놓는데…

그 많은 훼방꾼들의 방해에도 불구하고 이 둘 사이에는 서로를 끌어당기는 그 무언가가 분명히 있다. 함께 웃음을 나누고, 서로가 열광적으로 좋아하는 것에 대해 얘기하며, 일이 꼬일때마다 곁에서 서로에게 위안을 주는 특별한 사이가 되어 버린 것. 그렇다면 로맨틱한 운명이 될 수도 있는 이들 사이를 가로막는 건 진짜 무엇이란 말인가?

뉴욕을 비롯, 로스앤젤레스, 샌프란시스코를 거쳐 펼쳐지는 이 이야기 속에서 두 남녀는 사랑을 향한 우여곡절을 겪게 되는데, 로맨틱한 운명을 따르기엔 늘 현실이 방해공작을 펼친다. 터치스톤 픽처스와 비콘 픽처스가 공동제작한 이 영화는 콜린 패트릭 린치가 각본을 담당하고 나이젤 콜 ("캘린더 걸스," "오 그레이스")이 감독을 맡았다. 아이언 번스타인과 케빈 메식은 제작을, 리사 브루스는 공동제작을 맡았으며, 제이슨 리드는 제작 총지휘를 담당하였다.

그 밖에 존 드 보맨 ("쉘 위 댄스," "풀 몬티")이 촬영감독을 맡았고, 톰 메이어 ("캐치 댓 키드," "블루 크러쉬")가 미술 감독을 맡았으며, 엘릭스 프리드버그 ("커스드," "어라운드 더 벤드")가 의상을, 그리고 수잔 리트버그 ("완벽한 그녀에게 딱 한가지 없는 것")가 편집을 맡았다.

21세기에 있어 사랑이란 좀처럼 솔직하기 힘든 반면 어지럽고 복잡할 뿐 아니라 때때로 그 이유조차 모르는 우스꽝스러운 장애물들로 가득차 있기 마련이다. 주변에서 많은 관계들이 불행과 불운으로 끝나는 것을 지켜보면서 콜린 패트릭 린치는 많은 사람들이 오늘날과 같은 혼란스런 세상에서 서로 관계를 형성하기 위해 거쳐야 하는 멀고도 험난한 길을 다룬 로맨틱 코미디물을 쓰기로 결심했다.

린치는 전형적으로 회오리바람과 같은 삶을 살아가는 두 남녀, 올리버와 에밀리에 관한 이야기를 써내려가기 시작했다. 막 성인기에 접어든 20대에서부터 30대의 정점을 맞이한 이들은 7년이라는 세월을 거치는 동안 인생의 참 의미를 발견해가기 시작하면서 이곳 저곳을 돌아다니며 직장을 옮기기도 하고 서로 다른 연애 상대들을 만나기도 하며 자신들의 꿈을 재정의하기도 한다. 그러는 동안 이들은 부지런히 진실한 사랑을 찾아 여기 저기를 헤맨다. 그 사랑을 발견할 수 있을지도 모르는 단 한 곳을 제외한 채. 그들에게는 여전히 서로가 오랜 친구로서 남아있을 뿐이다.

나이젤 콜 감독은 이 시나리오에 즉시 매료되었으며 정반대의 성격을 지닌 이들이 결국에는 서로 사랑하게 되는 줄거리의 구성이 전통적인 로맨스 이야기에 신선함을 가져다 줄 수 있는 좋은 기회로 보았다.

"오랫동안 로맨틱 코미디물을 감독할 기회를 찾았습니다. 이 대본을 보기 전까지 거의 포기하다시피 하고 있었지요,"라고 콜은 회상한다. "이 영화는 제 마음을 항상 사로잡아왔던 오래된 로맨틱 코미디들을 연상시켰습니다, 단 현대적인 감각의 코미디물이라는 사실이 달랐지요. 실제로 대부분의 사랑이 그렇듯이 맹목적이고도 예측할 수 없을 뿐만 아니라 통제할 수 없는 그런 진짜 사랑속에서 볼 수 있는 남녀간의 이야기라는 점이 마음에 들었습니다."

콜은 코디미물에 새롭게 두각을 나타내며 이미 두 편의 히트작을 감독한 바 있다. 브렌다 블레신이 주연을 맡아 마약사업에 연루된 여성을 연기한 "오 그레이스"는 고정관념을 탈피한 중년여성을 그린 영화이며 "캘린더 걸스"는 자선사업을 위해 대담하게 누드를 찍을 것을 결심한 중년 여성들에 관한 영화이다.

"우리, 사랑일까요? 는 주인공들이 키스를 하기까지는 기본적으로 두 시간이 걸리고 영화가 끝나기 직전에 그들간에 사랑이 시작되는 대부분의 로맨틱 코미디 영화와는 아주 다릅니다. 이 영화에서는 시작하자마자 주인공들이 바로 키스를 하지만 곧바로 연인사이가 되지 않는다는 놀라운 전개속에 이야기의 재미가 있죠. 올리버와 에밀리에게는 우연한 만남이 계속됨에도 불구하고 이런 저런 이유로 인해 사랑에 빠질 수 있는 타이밍이 언제나 좋지 않습니다. 이 영화는 멋진 출발점이 될 것처럼 보였던 우연한 만남이 기회로 이어지지 않을 때 과연 무슨 일이 벌어질까하는 의문을 갖게 합니다. 대본을 읽자마자 에이전트에 전화를 해서 이렇게 말했습니다 '이 영화를 제가 맡도록 해주십시오'라고요."

그리고 나서 콜은 이 영화의 대본에 역시 매료되어 있었던 제작자 케빈 메식을 만났다. 메식은 대학때부터 콜린 패트릭 린치와 교우관계를 유지하고 있었으며 린치의 첫 데뷔작품이 영화화되기를 희망하였다. "콜린의 작품은 혼란스러우면서도 복잡한 현대인의 사랑을 매우 현실적으로 다루고 있다고 생각했습니다,"라고 그는 말한다. "사람들은 종종 실제로 자신들이 무엇을 원하는 지 그리고 심지어 자신들이 느끼고 있는 감정이 무엇인지를 알기까지는 정말로 오랜 시간이 걸린다는 사실을 매우 재치있게 그린 작품입니다." 이제 콜과 한배를 타게 된 메식은 비콘 픽쳐스의 아이언 번스타인에게 대본을 보여주었고 그 역시 이 로맨틱 코미디의 매력에 푹 빠지게 되었다.

"대본을 읽기 시작한 순간부터 줄거리가 아주 마음에 들었습니다,"라고 번스타인은 말한다. "내용이 재미있고도 매혹적일 뿐만 아니라 요즘 관객들과도 꽤 관련있어 보였습니다. 나이젤 콜이 이 영화에 관여한다는 사실 역시 아주 기뻤지요. 그는 그 동안 영화감독으로서 뛰어난 재능을 보여왔을 뿐만 아니라 그의 독특한 감각과 이 영화가 아주 잘 맞을 거라고 생각했습니다."

이에 덧붙여서 공동제작자인 리사 브루스는 "우리가 마음에 들어했던 또 다른 한 가지는 이야기의 현실성과 전개방식이었습니다. 종종 로맨틱 코디디 영화들을 보면 영화속 대사들이 실생활에서 주고받는 대화들과 거리가 있는 반면, 올리버와 에밀리는 서로 재치있는 농담들을 주고 받으면서도 실제로 사람들이 이야기를 나누는 것처럼 이야기를 합니다. 이들은 서로 함께 있기를 좋아하면서도 그들의 운명은 어떻게 될 것인가에 대해서는 확신을 못하는데 이점을 사람들은 충분히 이해할 수 있다고 생각합니다. 실제로 평범한 사람들이 서로 사랑하고 있는 지를 깨닫기 위해 애쓰는 것을 지켜보는 것은 흥미진진하죠."라고 말한다.

"한번 사랑에 빠졌다가 그 애정이 식게 되고 그리고 또 다시 사랑에 빠지는 이러한 과정들은 영원한 할리우드 영화의 주제입니다. 그러나 '우리, 사랑일까요?' 에서는 주인공들이 겪는 이 진부한 주제를 매우 신선하게 그리고 있습니다."라고 브루스는 말한다.

시간, 공간, 그리고 현기증 나는 삶의 변화들이 7년이라는 세월을 거쳐 흐른 후에야, 올리버와 에밀리는 그들이 처음 만났을 때 느꼈던 감정이 무엇이었는지를 마침내 깨닫게 됨에 따라 '우리, 사랑일까요?' 의 시각 디자인은 올리버와 에밀리의 관계와 마찬가지로 다양하게 변화를 거쳐야 했다.

이야기가 전개되면서 바뀌는 모든 장면을 담기 위해 나이젤 콜 감독은 뉴욕의 차이나 타운에서부터 로스앤젤레스의 E1 마타도어 해변에 이르기까지 55곳이 넘는 로케이션에서 촬영을 마쳐야 했다. "장소, 시간, 그리고 상황을 바꿔가며 끊임없이 이동하고 만남을 지속하는 두 사람의 이야기를 들려주려면 제작의 많은 부분이 이들의 움직임을 따라가야 합니다. 실제로 여기 저기 돌아다니며 촬영을 했습니다."라고 케빈 메식 제작자는 설명한다.

"우리, 사랑일까요? 의 이야기는 7년이라는 기간에 걸쳐 전개되는데 그 기간동안 문화적으로 다양한 변화를 겪게 됩니다. 클린턴 행정부에서 부시 행정부로 바뀌고, 경제적 불황을 겪기도 하며, 머리, 의상, 음악, 그리고 라이프 스타일에도 변화가 옵니다. 물론 가장 흥미로운 것은 세월이 흐르면서 변화 하는 주인공들의 태도입니다. 따라서 세상의 변화와 더불어 주인공들간의 우정에도 변화가 있어야만 했습니다."

외부적으로는 세상이 변화하는 모습과 내부적으로는 에밀리와 올리버의 삶이 변화하는 모습을 생생하게 그려내기 위해, 콜은 촬영감독인 존 드 보먼과 긴밀하게 협력했다.

드 보먼이 맡은 임무는 올리버와 에밀리의 관계가 일시적인 관심에서 끈끈한 우정으로 그리고 사랑과 흡사한 그 무엇인가로 진전되어 감에 따라 시간이 지나면서 바뀌는 감정의 변화들을 정교하게 보여주는 것이었다. 이를 위해 드 보먼은 처음에는 채도가 높은 선명한 색상과 시각적으로 혼란을 가져올 수 있는 색상을 많이 사용하다가 점차 캐릭터들이 성숙해가고 변화하는 것을 표현하기 위해 따스하고 보다 편안한 느낌의 색상으로 변화를 주었다.

콜과 드 보먼은 이전에 콜의 첫번째 작품인 "오 그레이스"에서 함께 작업을 한 바 있다. "우리는 굳이 얘기를 하지 않더라도 서로가 무엇을 원하는 지 알 수 있습니다,"라고 콜은 말한다. "존은 내가 무엇을 원하는 지 알아채고는 그대로 실행에 옮깁니다. 영화가 멋지게 보이는 건 모두 그 덕분이지요."

한편, 미술감독인 메이어는 환경의 변화를 거치면서 끊임없이 변화하는 올리버와 에밀리의 삶을 보여주어야만 했다. 그는 주인공들의 성격에 대해서 나이젤 콜과 광범위한 대화를 나누었다. "에밀리의 세계와 올리버의 세계를 통해 그들이 누군인지, 어디로 향해 가고 있는지, 그리고 어떻게 변화해 가는 지를 표현할 수 있기를 진심으로 바랬습니다,"라고 그는 설명한다. "물론 영화에서 큰 비중을 차지하는 부분은 올리버와 에밀리가 만드는 서로 다른 삶의 선택들을 뚜렷하게 보여주는 것입니다. 올리버는 삶이 올곧게 진행되기를 바랍니다. 때문에 항상 만반의 준비를 하죠. 반면, 에밀리의 삶은 굴곡이 심한데 그녀 주변에 사는 일종의 떠돌이 이웃들이 이런 그녀의 삶을 반영해 줍니다."

"뉴욕에서, 올리버의 세계는 콜롬비아 주변의 부촌인데 반해, 에밀리의 세계는 빈민촌이죠. 로스앤젤레스에서도 역시 올리버는 샌퍼나도 빌리에서 가족과 함께 시간을 보내지만, 에밀리는 고약한 냄새를 풍기는 할리우드 동쪽 실버레이크에서 시간을 보냅니다. 영화는 계속해서 이런 식으로 흘러갑니다,"라고 그는 덧붙여 말한다.

메이어의 가장 비중 있는 임무 중 하나는 주인공들이 움직이는 장소의 변화뿐만 아니라 시간의 흐름 역시 정교하게 그려내야 한다는 것이었다. "1950년을 과거처럼 보이게 하는 것보다 1996년을 과거처럼 보이게 하는 것이 훨씬 더 어렵습니다,"라고 메이어는 말한다. "가까운 과거일수록 사적인 요소들이 많이 개입되기 때문에 신경을 더 많이 써야 하죠. 때문에 표현하는데 한계가 많습니다."

메이어는 브룩클린 다리와 조슈아 나무가 있는 사막을 로맨틱한 장소로 설정하였다. "대본에는 올리버와 에밀리가 브룩클린 다리 밑에서 마주친다는 설정이 없었습니다, 그렇지만 이웃이라면 그럴 수도 있다고 생각했죠. 맨하탄은 아주 로맨틱한 곳이라 할 수 있습니다. 나이젤과 존 드 보먼과 함께 다리를 보러 갔는데 정말 아름다웠습니다. 그러나 어딘가 손을 봐야할 필요성을 느꼈죠. 그래서 팀원들과 함께 산책로에 어울리는 아름다운 가로등을 달았습니다. 그리고 나서 존이 올리버와 에밀리가 다리의 난간을 따라 걸을 때 가로등이 번쩍하고 켜지는 아름다운 장면을 담을 수 있었죠."

조슈아 나무에서의 촬영에 앞서 메이어는 세계적으로 유명한 국립공원을 재현해야만 했다. "문제는 이것이 저녁 씬이고 그 씬을 찍기 위해 100 평방 마일이나 되는 곳에 불을 밝힌다는 것은 불가능해 보인다는 것이였습니다,"라고 메이어는 말한다. "그래서 축구장 크기만한 소형 사막을 만들었죠."

메이어가 로케이션 작업에 착수함에 따라 의상 디자이너인 알릭스 프리드버그는 주인공들의 의상을 준비하고 있었다. "나이젤과 존 그리고 톰이 바로 올리버와 에밀리를 위한 서로 다른 두 가지 세계를 만들고자 한다는 것을 저에게 설명했습니다. 그래서 그에 맞는 작업부터 시작했죠,"라고 그녀는 설명한다. "결국 각기 다른 장소와 시간에 맞는 색상과 색조를 정했습니다."

프리드버그는 첫 장면에서부터 올리버와 에밀리 사이를 확연하게 구분시키는 의상을 준비해야만 했다. "괴기하고도 볼품없는 락커복을 걸친 에밀리의 모습은 아만다에게 너무나 잘 어울렸어요, 그리고 남부 캘리포니아풍의 온화한 카키색 반바지에 헐렁한 스웨터를 걸친 올리버역의 애쉬튼을 보는 것은 무척 재미있었습니다. 그들 사이에 특별한 무언가가 있다고 하더라도 그들을 보는 순간 절대 어울리지 않는다는 느낌을 받게 될겁니다."

"영화 초반에 에밀리가 입은 의상들의 대부분은 중고품 할인판매점에서 구입한 것들입니다. 시간이 지나면서 에밀리의 모습은 달라지죠. 올리버의 모습 역시 훨씬 정교하게 변해갑니다. 초반에 보이는 대부분의 의상들은 염색이 된 것들이기 때문에 매우 낡아 보이면서도 오랫동안 입어왔던 것처럼 편안한 느낌을 주게 되죠. 올리버는 돈이 생겼다고 당장 달려가서 화려한 의상을 사입는 그런 종류의 사람은 아닙니다. 보통 사람들과 아주 똑같아요. 그래서 우리는 대부분의 의상들을 시내 백화점에서 구입했습니다."라고 그녀는 말한다.

프리드버그에게 있어 가장 큰 즐거움은 아만다 피트와 애쉬튼 커쳐의 의상을 준비하며 그들과 함께 작품을 같이 할 수 있었다는 점이다. "두 사람과 함께 일할 수 있게 된 건 정말 행운이라고 생각합니다. 왜냐하면 둘다 자신들의 캐릭터에 푹 빠져서 무엇을 입어야 할 지 그리고 무엇을 입지 말아야 할지에 대해 관심이 아주 많았거든요. 이것이야말로 진정한 의미의 협조고 또 항상 최선의 방법이기도 하죠."

7년이라는 세월에 걸쳐 벌어지는 이야기를 촬영하는 것은 출연진과 제작진 모두에게 있어 많은 도전과제를 안겨다 주었다. "시간의 순서에 맞게 촬영을 한다는 건 불가능했습니다. 그렇게 하면 너무나 비효율적이었거든요,"라고 나이젤 콜은 설명한다. "그래서 에밀리의 아파트에서 하루동안 여러 개의 다른 장면들을 촬영했습니다. 예를 들어 한번은 1997년도의 장면을 촬영하고 또 한번은 1999년도의 장면을 촬영한다던가, 한 장면에서는 짧은 머리를 하고 또 다른 장면에서는 긴 머리를 한다든가 하면서 말이죠. 이러한 변화에 맞춰 모든 사람들이 신경을 써야 할 세세한 부분들이 너무도 많았습니다. 이런 시간 여행을 하면서 때때로 기진맥진할 때도 있었죠."

이러한 변화들 가운데서도 올리버와 에밀리 사이에는 언제, 어디서, 어떻게, 무슨 이유로 만나는 지와는 상관없는 단 한가지 변함없는 요소가 있어야 한다는 점은 모든 사람들에게 분명했다. 그것은 바로 이해할 수 없고 설명할 수도 없지만 그들 사이에는 부정할 수 없는 관계, 즉 말로 표현하기 힘든 감정이 자리하고 있다는 사실이었다.

"이 영화의 진정한 재미는 마침내 평생을 같이 할 연인으로서 서로를 발견하기까지 올리버와 에밀리의 관계가 어떻게 지속되느냐를 지켜보는데 있습니다. 촬영을 하면서 우리는 이들 사이에 계속되는 일종의 언어적 감정적 싸움을 생생하게 묘사하기 위해 많은 노력을 기울였습니다. 7년이라는 세월동안 잃어버렸던 기회를 찾기 위한 이들의 싸움은 마침내 모래에서 사랑이라는 진주를 만들어냅니다."라고 나이젤 감독은 말한다.

나이젤 콜은 텔레비전보다 극장에서 먼저 경력을 쌓았다. 영국 텔레비전 코미디 시리즈 "콜드 피트 (Cold Feet)"의 첫 번째 시즌을 비롯해 줄리아 로버츠, 로빈 윌리엄스, 그리고 맥 라이언을 포함한 유명스타들의 솔직담백한 생활을 엿볼 수 있는 다큐멘터리 시리즈 "인 더 와일드 (In the Wild)"를 감독하였다.

2000년도 선댄스 영화제에서 최초로 상영되어 관객상을 수상한 "오 그레이스 (Saving Grace)"로 장편영화에 데뷔하였다. 이 영화의 미국내 흥행으로 브렌다 블렌신은 골든 글로브 후보로 선정되는 영예를 안기도 하였다.

2003년도에는 백혈병 기금을 마련하기 위해 자신들이 속해 있는 집단의 달력용 누드 사진을 찍어 화제가 된 여성들의 실제 이야기에서 영감을 얻은 영화 "캘린더 걸스 (Calendar Girls)"를 감독하였다. "캘린더 걸스 (Calendar Girls)"는 2003년도 영국 코미디 시상식에서 최우수 작품으로 선정되었으며 헬렌 미렌은 이 영화로 골든 글로브 후보에 오르는 영예를 안았다. 또한 4주간 영국 내 박스 오피스 1위를 차지하면서 가장 인기 있는 영국 영화 중 하나로 남게 되었다.