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배우 이동휘가 캐릭터 ‘이동휘’를 연기하는 기발한 발상의 영화 <메소드연기>가 3월 18일 극장가를 찾는다. <메소드연기>는 코미디로 떴지만 코미디가 하기 싫은 ‘웃기는 배우’ 이동휘가 진정성 있는 연기로 인정받기 위해 역할에 과몰입하면서 벌어지는 이야기를 담은 과몰입 메타 코미디.

코미디로 뜨고 코미디로 사랑받았지만, 이제 더 이상 ‘웃기는 배우’로만 기억되고 싶지 않은 ‘이동휘’(이동휘). 활동까지 중단한 채 기회를 노리던 그는, 마침내 사극에 캐스팅되며 비장한 각오를 다진다. 하지만 촬영 첫날부터 쏟아지는 NG, 매니저 대타로 나선 형(윤경호)의 돌발 행동, 전세가 역전된 톱스타 후배(강찬희)와의 기싸움까지 겹치며 현장은 점점 통제불능 상태로 치닫는다. 과연 그는 메소드 연기로 인생 캐릭터를 완성할 수 있을까?

<메소드연기>는 2020년 연출한 이기혁 감독의 동명 단편영화를 바탕으로 만든 작품이다. “장편을 어렵게 생각하지 말고 단편의 앞뒤를 확장해 보라”는 윤종빈 감독의 조언에 영감을 얻어 장편화를 결심한 이기혁 감독은 현실과 허구를 넘나드는 원작의 발칙한 컨셉은 유지하되 한층 탄탄해진 스토리로 배우라는 직업의 이면을 밀도 있게 파고들었다. 특히 단편에는 없던 배우의 실명을 활용하는 설정을 도입한 점이 눈길을 끈다. 인간 이동휘, 배우 이동휘, 그리고 캐릭터 이동휘가 맞물리며 ‘삼위일체 시너지’를 폭발시킨다.

이기혁 감독은 “이동휘 배우의 실제 고민과 내가 배우 활동을 하며 느꼈던 정서, 가족에 대한 시선을 ‘이동휘’ 캐릭터에 녹였다. 극 중 캐릭터는 이동휘이자 동시에 내 모습”이라고 밝혔다. 실제 배우의 이미지와 허구의 캐릭터가 충돌하는 순간들이 극의 재미를 배가시키는 가운데, 앞뒤가 다른 톱스타, 배우를 꿈꾸는 연기 코치, 투잡 뛰는 소속사 대표, 작가에게 휘둘리는 연출가 등 현실에 있을 법한 인물들이 더해져 하이퍼리얼리즘의 묘미를 더한다.

각기 다른 개성과 매력으로 무장한 메소드 연기 장인들이 <메소드연기>에 찐텐 케미를 뿜어내며, 관객에게 지루할 틈 없는 과몰입의 순간을 선사한다.

먼저 <응답하라 1988><극한직업><카지노><수사반장 1958><범죄도시4> 등 장르와 캐릭터를 넘나드는 연기력은 물론, 뛰어난 예능감과 가창력, 패션 센스까지 겸비한 올라운더 이동휘가 본인의 이름을 내걸고 극의 중심을 이끈다. 더 이상 웃기고 싶지 않은 코미디 배우 ‘이동휘’ 역을 맡아 현실과 허구의 경계를 오가는 독특한 컨셉 속에서 아이러니한 웃음과 짠내 나는 페이소스를 전하며 다층적인 매력을 선보일 예정이다.

지난해 영화 <좀비딸>과 시리즈 <중증외상센터>, 유튜브 예능 <핑계고>를 통해 폭발적인 화제성을 이끌어내며 대세 배우로 자리매김한 윤경호가 ‘이동휘’의 형이자 배우의 꿈을 간직한 연기 코치 ‘이동태’로 분한다. 열정을 불태우는 연기 수업과 찰떡같은 사극 분장만으로도 보는 이들의 웃음을 유발하는 동시에, 이동휘와 현실 형제 케미로 극의 재미를 더한다. <여신강림><슈룹><춘화연애담> 등 탄탄한 필모그래피를 쌓아가며 가수 활동까지 병행하고 있는 다재다능한 배우 강찬희가 톱스타 ‘정태민’ 역으로 가세해 반전 매력을 발산한다. 과거 신인시절 자신에게 곤혹스러운 경험을 안겨준 선배 ‘이동휘’에게 앙금이 남아있는 인물로, 입장이 뒤바뀐 촬영 현장에서 팽팽한 신경전을 벌이며 극강의 혐관 케미를 예고한다.

여기에 시리즈 <폭싹 속았수다>로 강렬한 인상을 남기고, 영화 <야당><정순><잠>에서 압도적인 아우라와 노련한 연기를 보여준 배우 김금순이 ‘이동휘’의 엄마 ‘정복자’ 역으로 합류, 현실 엄마의 얼굴을 생생하게 그려내 진한 여운을 남긴다. <범죄도시2><우리들의 블루스><빈센조><스토브리그>에서 맹활약한 신스틸러 윤병희가 데뷔 시절부터 배우 ‘이동휘’와 동고동락해온 소속사 ‘박대표’로 등장해 능청스러운 연기로 극에 활력을 불어넣는다. 마지막으로 <은중과 상연><내 남편과 결혼해줘><작은 아씨들><82년생 김지영> 등 생활 밀착형 연기로 작품에 밀도를 더하는 배우 공민정이 ‘이동휘’와 사사건건 부딪히는 드라마 <경화수월>의 연출가 ‘임감독’으로 분해 극의 풍성함을 한층 높인다.

<메소드연기>는 배우의 치열한 연기 과정을 소재로 삼지만, 궁극적으로는 인생이라는 무대 위에서 각자의 역할을 수행하며 살아가는 우리 모두를 비춘다. 메타 코미디 형식을 통해 웃음을 전면에 내세우면서도, 그 이면에 자리한 인간의 불안과 욕망, 쓸쓸한 고독을 자연스럽게 녹여낸다. 가볍게 시작한 이야기는 어느 순간 관객의 현실과 맞닿으며 공감의 결을 확장한다.

이기혁 감독은 “삶에는 남들에게 보여지는 ‘온스테이지’와 이면의 ‘백스테이지’가 공존한다”고 말한다. 타인 앞에서 괜찮은 척, 단단한 척 살아가지만, 쉽게 꺼내 보이지 못하는 진짜 감정이 누구에게나 존재한다는 것. 영화는 겉으로 드러나는 모습과 내면의 간극을 오가며 관객 스스로 자신의 일상을 문득 돌아보게 만든다.

배우 이동휘 역시 <메소드연기>가 특정 직업군에 국한된 이야기가 아님을 강조한다. 그는 “일상에서도 사람들은 상황에 따라 감정을 감추거나 가면을 쓴 채 살아간다. 아픈 기색을 자식에게 보이지 않으려는 어머니의 모습 또한 ‘엄마’라는 역할을 수행하는 ‘메소드 연기’”라며, 우리네 삶 자체가 연기의 연속일지도 모른다는 생각을 전했다.

결국 <메소드연기>는 화려한 성공담이 아니라, 보이지 않는 곳에서 하루하루 묵묵히 버텨내는 시간들에 주목한다. 실제와 허구의 경계를 유쾌하게 비틀어 웃음 뒤에 숨은 인생의 희비극을 조명하고, 무대 위의 스포트라이트보다 무대 뒤의 숨 고르기에 따뜻한 시선을 건넨다. 삶이라는 무대 위에서 각자의 애환을 숨긴 채 ‘메소드 연기’를 이어가고 있는 우리 모두에게 “지금 당신도 최선을 다해 잘 버텨내고 있다”는 기분 좋은 위로를 전한다.