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영화 <동주>는 이름도, 언어도, 꿈도 허락되지 않았던 어둠의 시대 속에서도 시인의 꿈을 품고 살다 간 윤동주의 청년 시절을 정직하게 그리고 있다.

<동주>는 한국인이 가장 사랑하는 시인 윤동주의 삶을 TV나 영화에서 본 적이 없었던 이준익 감독의 의문에서 출발했다. 윤동주의 시가 어떤 시대와 사람들을 거쳐 이 땅에 남았는지 그 과정을 온전히 스크린에 담고 싶었던 이준익 감독의 바람은 영화 <프랑스 영화처럼>, <조류인간>, <배우는 배우다> 등을 연출한 신연식 감독이 각본을 맡으면서 구체적인 방향을 잡아 나가기 시작했다. 그 중에서도 그들의 마음을 가장 움직인 것은 죽어서야 시인이 될 수 있었던 윤동주의 삶, 그 자체였다. 특히 신연식 감독은 "윤동주는 시인이 되고 싶었지만 결국 시인이 되지 못한 청춘이었다. 동시대에 인정 받지 못하고 활동하지 못했다는 것 자체만으로도 그의 시가 더욱 안타깝게 다가왔다"며 비슷한 시기에 활동한 다수의 시인 중 유독 윤동주의 삶에 이끌렸던 이유를 전했다. 이후 무언가 이루고 싶었지만 시대적 상황에 의해서 자신의 꿈을 펼칠 수 없었던 젊은이, 청년 윤동주의 삶을 고스란히 담아내고 싶었던 두 사람은 그의 삶을 따라 가며 청년 '동주'의 작품들이 어떤 배경에서 탄생했는지 주목했다. 그리고 정들었던 고향을 떠날 때와 창씨 개명을 선택해야만 했던 연희전문학교 시절 등 '동주'의 생애 가장 중요한 사건들과 맞물리는 시들을 영화 곳곳에 배치하며 그의 작품이 더욱 가슴 깊이 남을 수 있도록 세심한 노력을 기울였다. 대한민국 영화사상 최초로 시인 윤동주의 삶을 스크린에 옮겨내며 "윤동주 시인의 시에 부끄럽지 않게 찍으려고 노력했다"는 이준익 감독의 굳건한 포부처럼 영화 <동주>는 화려한 기교나 과장 없이 진실하고 정직한 이야기로 관객들의 가슴에 진한 감동을 선사할 예정이다.

<왕의 남자>로 대한민국 최초 사극 천만 영화의 신화를 써낸 것은 물론 <황산벌>, <라디오스타>, <님은 먼 곳에>, <소원>, <사도>에 이르기까지 사극과 현대극을 자유자재로 넘나드는 충무로의 거장 이준익 감독. 어떤 시대의 영화를 그리더라도 자신만의 고유한 색깔과 인간에 대한 애정 어린 시선으로 세심한 연출력을 보여줬던 그가1945년 미완의 청춘으로 남은 두 청년 '동주'와 '몽규'의 이야기로 돌아온다.

사극으로 이미 충무로에서 정평이 나 있는 이준익 감독에게도 한국인이 가장 사랑하는 시인 윤동주의 삶을 영화화한다는 것은 쉽지 않은 작업이었다. "평생을 함께 한 오랜 벗 윤동주와 송몽규, 두 사람이 어떻게 시대를 이겨 냈고, 그 시가 어떻게 이 땅에 남았는지, 그 과정을 영화로 담고 싶다는 바람 하나로 이 작품을 시작했다"는 이준익 감독은 "28세에 삶을 마감한 신념 가득했던 아름다운 청년의 이야기가 나이 많은 이들에게는 식지 않는 청춘으로 가슴에 남아 있길 바라고, 그보다 어린 이들에게는 그가 어떤 마음으로 이 세상을 살아갔는지 느끼면서 자신의 삶에 큰 가치를 얻길 바란다"고 전했다. 빛나던 미완의 청춘 '윤동주'와 '송몽규'의 이야기를 통해 시대를 초월한 강한 울림과 감동을 선사할 이준익 감독의 열한 번째 연출작 <동주>는 2016년 2월, 오늘을 살아가는 청춘들에게 그 어느 영화보다 깊은 울림과 여운을 선사할 예정이다.

젊은 패기와 열정을 가진 두 배우 강하늘, 박정민이 이름도, 언어도, 꿈도 모든 것이 허락되지 않았던 일제강점기 속 청춘의 자화상을 그려내기 위해 71년 전으로 뛰어 들었다.

영화 <쎄씨봉>, <스물>부터 드라마 [미생], [상속자들]에 이어 최근에는 tvN [꽃보다 청춘 -아이슬란드]까지 다양한 분야에서 활발한 활동을 펼치며 뜨거운 청춘의 시간을 보내고 있는 강하늘. "세대와 시대를 아우르는 윤동주 시인의 감성에 어떤 힘이 있는지 보고 싶었고 그 부분을 배우로서 제대로 표현해보고 싶었다"는 강하늘은 촬영 전부터 윤동주의 시집과 관련 서적을 읽은 것은 물론, 익숙지 않은 일본어와 북간도 사투리 연습도 게을리 하지 않았다. "대사에 감정을 담기 위해서 외우는 게 먼저였다. 냉장고 앞에 대사를 붙여 놓고 일본어와 사투리 대사를 외웠다"고 할 정도로 치열한 연습 과정을 거쳤으며, 후쿠오카 형무소에서 점점 수척해지는 '동주'를 표현하고자 혹독한 다이어트를 감행했다. 또한 그는 주변의 만류에도 불구하고 일본군에게 강제로 머리카락이 잘리는 장면에서 실제로 삭발을 자처한 것은 물론, 극중 시를 쓰는 모든 장면에서도 실제 본인이 직접 글씨를 쓰는 등 내면과 외면까지 '동주'에 완벽하게 빠져들었다. "매 순간 강하늘은 '동주'였다"고 감탄해마지 않았던 이준익 감독의 말처럼, 강하늘의 연기는 영화 <동주>를 통해 가슴 깊은 울림을 선사할 것이다.

영화 <파수꾼>, <오피스>, 드라마 [응답하라 1988] 등 다수의 영화와 드라마에서 인상 깊은 연기를 펼치며 탄탄한 필모그래피를 구축해온 박정민은 윤동주 시인의 고종사촌이며 평생을 함께 한 친구이자 라이벌인 '몽규'로 변신했다. 시나리오를 보자마자 작품에 매료된 박정민은 홀로 중국 용정에 있는 윤동주와 송몽규의 생가를 찾아갈 정도로 캐릭터에 가까워지고자 하는 열의를 보였고, 덕분에 더욱 연기에 집중할 수 있었다고 전했다. 박정민은 "나 역시 옳다고 생각하는 일은 주변을 개의치 않고 하는 편이다. 그런 점이 시대를 온 몸으로 부딪히며 자신의 뜻을 이뤄나가려는 '몽규'와 닮았다"며 그가 보여줄 인물 송몽규에 대한 기대감을 높였다. 특히 고향에서의 연설 씬과 일본에서 유학생을 모아놓고 자신의 의견을 피력하는 장면은 박정민의 피나는 노력이 만들어낸 결과물. 입에 붙지 않는 북간도 사투리로 긴 연설을 해야 했던 박정민은 감정의 결까지 살려낸 대사로 씬의 완성도를 높인 것은 물론, 후쿠오카 형무소에서 부모님을 만나는 장면을 앞두고는 이틀 전부터 밥과 물을 전혀 먹지 않으며 기력이 쇠해진 '몽규'로 완벽히 몰입해 그의 연기를 본 이준익 감독이 "눈물을 참을 수 없었다"고 할 정도로 캐릭터를 훌륭하게 소화해냈다.

현재 가장 뜨거운 청춘을 살고 있는 배우 강하늘과 박정민, 온 몸으로 1945년과 교감한 두 청년이 빚어 낼 환상의 시너지에 벌써부터 영화계 안팎의 기대가 쏟아지고 있다.

윤동주 시인의 생애를 스크린에 옮겨오는 작업에 있어 그의 시를 온전하게 담아내는 것 또한 영화의 가장 중요한 요소였다. 이준익 감독은 시와 영화가 조화롭게 어우러질 수 있도록 시를 '보여주는' 것이 아닌 '들려주는' 방식을 선택했다. 강하늘의 담백한 목소리가 덧입혀진 윤동주 시인의 작품들은 영화 속 '동주'의 생에서 가장 중요한 순간들과 맞물린다.

'동주'가 정들었던 고향을 떠나 '몽규'와 함께 연희전문학교로 향하는 기차 안에서 흘러나오는 [새로운 길]은 그들의 앞날을 예견케 하며, '동주'의 가슴을 설레게 했던 '여진'과 나란히 밤길을 걸을 때는 [별 헤는 밤]으로 두 사람 사이의 풋풋한 감성을 더한다. 일본 유학을 위해 어쩔 수 없이 창씨 개명을 한 후 읊는 "파란 녹이 낀 구리 거울 속에 내 얼굴이 남아 있는 것은 어느 왕조의 유물이기에 이다지도 욕될까"라는 [참회록]의 구절에는 일제 강점기를 살아가던 청년 '동주'의 고뇌와 시대적인 아픔이 고스란히 담겨있다. 이어 후쿠오카의 형무소에서 점점 피폐해지는 '동주'의 모습과 강하늘의 담담한 목소리로 흘러나오는 [서시]는 그의 비극을 더욱 극대화하며 아픔을 전한다.

시를 낭송하는 데 있어 고민이 많았던 강하늘은 특별한 기교보다 장면에 시가 잘 어우러질 수 있도록 최대한 담담하고 진실된 감정으로 낭독에 임했고, 이에 이준익 감독은 "강하늘은 시를 정확하게 소리로 입혀냈다"며 높은 만족감을 드러냈다. "윤동주 시인의 삶의 전환기마다 작품 세계의 변화들이 있었다"라는 각본을 맡은 신연식 감독의 말처럼, 강하늘의 목소리와 만난 윤동주 시인의 작품들은 어둠의 시대를 살았던 '동주'의 안타까운 삶을 더욱 극적으로 그려내며 영화를 보고 난 후에도 잊혀지지 않을 진한 여운을 남길 것이다.

지금으로부터 71년 전, 일제강점기를 살아가던 '동주'와 '몽규'는 이루고 싶은 꿈이 있었던 평범한 청년들이었다. 세월이 흘렀음에도 현재를 살아가는 우리의 모습과 다르지 않은 '동주'와 '몽규'의 이야기에 공감할 수 밖에 없는 현재의 청춘들에게 <동주>는 그래서 더욱 가슴 저린 영화다.

그저 시가 쓰고 싶었던 '동주'는 의사가 되라는 아버지와 갈등하고 친구인 '몽규'가 먼저 신춘문예에 당선되는 것을 지켜보며 속으로 열등감을 삭힌다. 문예지를 함께 만들던 동갑내기 여학생 '여진'에게 설렘을 느끼고, 창씨개명을 요구하는 상황 속에서 시를 계속 쓰는 것이 옳은 것인지를 고민하는 '동주'의 모습과, 일본 경찰의 철통 같은 감시로 뼈저린 좌절을 맛보면서도 신념을 굽히지 않는 '몽규'의 모습은 현재 우리네 평범한 청년의 모습과 크게 다르지 않다. "어느 시대나 청춘은 있었고, 청춘은 언제나 시대 때문에 아파왔다. 지금의 세대도 다르지 않을 것이다"는 이준익 감독의 말처럼 시대가 다르고 표현하는 방식도 다르지만 각자가 처한 현실 앞에서 저항하고 좌절하고 다시 일어서기를 반복하며 뜨겁게 청춘을 보냈던 두 사람의 모습이야말로, 2016년을 살아가는 우리의 모습일 수도 있기 때문이다.

'동주'를 연기한 배우 강하늘은 "영화를 찍으면서 윤동주 시인 역시 질투, 사랑, 미움, 행복을 느끼는 인간적인 면을 지닌 사람이라는 생각을 하게 됐고, 그래서 더욱 가깝게 느껴졌다"는 말을 전했고, '몽규'를 연기한 배우 박정민 역시 "독립운동가 송몽규를 연기하면서 청년하면 떠오르는 꿈, 도전 등이 떠올랐다. 그만큼 그 시대를 정말 열심히 살았던 인물이라는 생각이 든다"는 말을 덧붙였다.

어둠의 시대에서 가장 빛나는 청춘을 살다 간 '동주'와 '몽규'의 이야기로 현재의 청춘들에게 공감과 위로를 건네 줄 영화 <동주>. 두 청년의 가슴 뜨거운 이야기는 관객들에게 그 어디서도 만나볼 수 없는 감동을 전할 것이다.